При соединении свободных покоящихся протонов и нейтронов в атомное ядро полная энергия системы уменьшается.
Это происходит из-за высвобождения энергии, которая выражается как разность между суммарной энергией отдельных нуклонов и энергией образовавшегося ядра. Энергия, выделяющаяся в процессе связывания нуклонов, называется энергией связи. Чем больше энергия связи на один нуклон, тем более стабильным является ядро, что приводит к снижению полной энергии системы.
Таким образом, при образовании атомного ядра полная энергия системы становится меньше благодаря результату взаимодействий, которые приводят к образованию нестабильных состояний.