Принцип Гюйгенса объясняет появление дифракционной картины следующим образом. Каждый точка на фронте волны действует как источник вторичных волн. Когда свет проходит через щель или мимо препятствия, эти вторичные волны распространяются во всех направлениях. На экране или наблюдаемой поверхности возникает интерференция этих волн, что и приводит к образованию дифракционной картины с чередующимися яркими и тёмными полосами.