Спектры, полученные с помощью дифракционной решётки и призмы, отличаются по распределению цветов и ширине спектров.
При использовании призмы белый свет разлагается на непрерывный спектр, где цвета плавно переходят один в другой. Это происходит из-за различий в показателе преломления для разных длин волн.
В случае дифракционной решётки свет также разлагается, но результатом является более чёткий и яркий спектр, состоящий из отдельных линий. Это объясняется интерференцией света: решётка создаёт условия, при которых разные длины волн усиливаются или ослабляются в зависимости от угла наблюдения.
Таким образом, призма даёт непрерывный спектр, а решётка — дискретный, с более выраженными линиями и меньшими размерами цветовых областей.