При дифракции через решётку фиолетовые лучи имеют меньшую длину волны и, следовательно, отклоняются сильнее из-за более выраженной дифракции. В случае призм, красные лучи, имея большую длину волны, отклоняются меньше, так как преломление зависит от длины волны: длинные волны (красные) преломляются слабее, чем короткие (фиолетовые). Это объясняет разные поведения света в этих двух оптических системах.