Критическая масса ядерного горючего - это минимальное количество ядерного материала, при котором может происходить самоподдерживающаяся цепная реакция деления ядер. Когда масса горючего в ядерном реакторе достигает критической точки, реакция деления ядер становится самоподдерживающейся и продолжается без внешнего источника нейтронов.
Критическая масса зависит от нескольких факторов, включая тип используемого горючего и его плотность, геометрию реактора и наличие регуляторов реакции. Чтобы достичь критической массы, нужно достаточно сильно сжать или объединить ядерное горючее, чтобы стимулировать цепную реакцию деления ядер.
Контроль критической массы является важным аспектом безопасности в ядерной энергетике. Регуляторы реакции, такие как управляющие стержни, используются для поддержания стабильного и контролируемого уровня критичности, предотвращая возможность несанкционированного или неуправляемого размножения деления ядер.