Чем сложнее рефлекс, тем больше ассоциативных клеток входит в состав контактной части рефлекторной дуги. Исполнительная часть рефлекторной дуги состоит из двигательного нейрона и исполнительного органа, или эффектора. При возбуждении эффекторы выполняют специфическую работу, которую можно измерить: мышцы сокращаются, железы выделяют секрет. Сложный рефлекс вовлекает работу большего количества составляющих организма. Информация от рецепторов, возбуждение которых вызвало рефлекс, сравнивается с потоком импульсов, идущих от рецепторов исполнительного органа. Благодаря такому сравнению уточняется ответная реакция организма. Связь рецепторов эффектора с ЦНС называется обратной связью. Поэтому правильнее говорить не о рефлекторной дуге, а о рефлекторном кольце