Атом кислорода в гидроксильной группе фенола влияет на бензольное кольцо, повышая его активность, в сравнении с бензолом, в реакциях замещения с галогенами, азотной кислотой и другими реагентами. В феноле на атоме кислорода (более электроотрицательном атоме) сосредоточен частичный отрицательный заряд, а на атоме водорода ― частичный положительный заряд, поэтому молекула фенола ― полярная и, подобно молекулам воды, способна образовывать между собой водородные связи, в которых участвуют атомы водорода и кислорода гидроксильных групп, поэтому фенол кипит при большей температуре (tкип.=182°C.), чем бензол (tкип.=80,1°C).