В привычках для человека температурах у олова есть две аллотропные модификации: белое () и серое () олово (при 161℃ есть еще -олово). -олово- это типичный металл, -олово- мелкокристаллический порошок.
При охлаждении ниже 13,2℃ белое -олово становится неустойчивым. Обычный удар или сотрясение могут вызвать резкий скачкообразный переход в -олово — “оловянную чуму”.
При переходе металлическая связь между атомами в решетке преобразуется в ковалентную. Происходит резкое изменение объема. Коэффициент линейного расширения -олова в 4 раза больше, поэтому металл не выдерживает линейных напряжений и распыляется в порошок.
Данный процесс называется аллотропизацией.