До XVIII века высокая рождаемость сопровождалась высокой смертностью - из-за эпидемий и войн, превратностей климата, плохой гигиены и низкого уровня развития медицины. В благоприятные годы население росло, а болезни, голод, войны, недостаток продовольствия уменьшали его. Во многих европейских странах такое положение вещей стало меняться. Рождаемость осталась на прежнем высоком уровне, а смертность стала снижаться, благодаря чему численность населения Европы стала постоянно расти. Снижение смертности объясняется многими причинами: улучшением климата, «пищевой революцией», отсутствие крупных эпидемий европейского масштаба, улучшением гигиены людей, которые стали привыкать следить за чистотой тела.