Быть подданным Российской империи во второй половине XVIII в. это, в первую очередь, значило, что этот человек постоянно проживает на территории данного государства. Остальными характеристиками, определяющими положение человека была его национальная принадлежность (к какому народу он относился), вероисповедание (сторонником какой религии он был), а самое главное – его социальный статус (к какому сословию он принадлежал). Ведь если подданный Российской империи принадлежал к знатному сословию, его национальность и вероисповедование уже не имели никакого значения. Он мог сделать карьеру в любой сфере и быть вполне успешным и богатым человеком. Напротив – русский православный крестьянин был обречен на всю жизнь быть прикреплённым к земле, тяжело трудиться и выполнять различные повинности.