В первые годы Смуту можно было назвать борьбой боярской аристократии за власть. Однако со временем в неё было втянуты практически все сословия России. Приблизительно в 1607 г. Смуту смело можно назвать гражданской войной. Особенно показательным в этом отношении является период деятельности Лжедмитрия II (1607 – 1610 гг.), когда Россия фактически раскололась на два враждующих лагеря: один – с центром в Москве, второй – в Тушино. И у самозванца, и у Василия Шуйского была собственная Боярская дума, свой патриарх, свои приказы и дьяки, свои воеводы, свои войска. Более того, Смута разделила все слои и все группы тогдашнего российского общества, что является непосредственным признаком гражданской войны.