В ядре звезды, находящейся на главной последовательности, происходит термоядерная реакция слияния водорода в гелий. Основная реакция — это протон-протонный цикл, при котором два протона сливаются, образуя гелий-3, а затем два гелия-3 сливаются в гелий-4, с выделением энергии. В более массивных звездах также может идти углеродно-азотный цикл.