В основе метода сцинтилляций лежит физическое явление сцинтилляции, при котором определённые материалы (сцинтилляторы) излучают световые импульсы в ответ на прохождение заряженных частиц или гамма-квантов. Эти частицы ионизируют атомы в материале, вызывая переход электрона на более высокий уровень энергии, а затем при возвращении к основному состоянию выделяется энергия в виде видимого света. Сигналы света затем регистрируются детекторами.