Эйнштейн объяснил результаты опыта Майкельсона, предложив свою теорию относительности в 1905 году. Он отверг концепцию эфира как среды для распространения света и утверждал, что скорость света постоянна во всех инерциальных системах отсчета, независимо от движения источника света или наблюдателя. Это означало, что свет всегда движется с одной и той же скоростью (приблизительно 299 792 км/с) в вакууме, независимо от направления и скорости наблюдателя. Таким образом, расхождения, обнаруженные в эксперименте Майкельсона, стали понятны через новые принципы относительности, которые изменили традиционные представления о пространстве и времени.