Телескоп-рефлектор использует зеркало для сбора и фокусировки света, тогда как телескоп-рефрактор использует линзы. Рефлектор не имеет аберраций, связанных с хрупкостью линз, и может иметь более большие диаметры зеркал. Рефрактор ограничен по размеру из-за сложности производства больших линз.