Согласно теории предельной полезности, цена товаров определяется их предельной полезностью, а не общей. Алмазы и жемчуг имеют высокую цену, потому что их предельная полезность высока из-за редкости и ограниченности в природе. Хлеб и железо, несмотря на свою большую общую полезность, обладают низкой предельной полезностью, так как их много и они легко доступны. Вода и воздух бесплатны, потому что их предельная полезность низка — они в избытке и не требуют больших затрат для потребления.