Явление полного внутреннего отражения происходит, когда световой луч падает на границу раздела двух сред под таким углом, что вся энергия отражается обратно в первую среду, не преломляясь во вторую среду. Это явление возможно при условии, что показатель преломления первой среды больше, чем показатель преломления второй среды (n1 > n2). В этом случае угол падения будет больше критического угла, который определяется соотношением sin(угла критического) = n2 / n1.