В конструкции спектрографа имеются две трубы с линзами, призма, укрытая сверху крышкой от попадания внешнего света, подставка. Свет, попадая в трубу -коллиматор, достигая линзы, формируется параллельными лучами, т.к. щель находится в фокусе собирающей линзы. Затем лучи падают на призму, раскладываются ею на составляющие, выходят из призмы лучи одного цвета в одном направлении. В зрительной трубе находится линза, принимающая лучи, она сводит параллельные лучи в одну точку в фокусе. В плоскости фокуса помещается фотопластинка, на ней и получается спектр исследуемого излучения. Если вместо пластинки имеется матовое стекло, спектр можно рассматривать в режиме реального времени, прибор называют спектроскопом. При исследовании белого света, получается сплошная разноцветная полоска, лучи разного цвета попадают в разные места. Так формируется спектр анализируемого излучения.