Эффект, оставляемый самолетом в виде следа за собой при полёте в высоких слоях атмосферы называется конденсационным следом или конденсационными полосами. Это происходит из-за изменения давления и температуры воздуха, создаваемых двигателями самолета.
При сгорании топлива в двигателях самолета образуется водяной пар и продукты сгорания, которые выпускаются в атмосферу. В холодных высоких слоях атмосферы водяной пар быстро конденсируется в мелкие капельки или кристаллы льда вокруг частиц загрязнения, таких как сажа или сера, находящихся в выбросах от двигателей.
Таким образом, образующиеся капли или кристаллы образуют белый след за самолетом, который виден из-за различия в оптических свойствах этих частиц и окружающего воздуха. Кроме того, конденсационные полосы видны благодаря рассеянию света на каплях или кристаллах, что придает им характерный внешний вид.