Викинги с Балтики обнаружили, что люди, жившие у Ладожского, Онежского, Чудского озёр, по берегам Невы, Волхова, у верховьев Днепра и Волги, занимались земледелием, имели скот и были готовы к меновой торговле. Славяне предлагали скандинавам продовольствие, пушнину, воск, мёд, рабов, а иногда — редкие восточные и византийские товары и даже монеты.
В VIII—XI вв. многие жители Скандинавии в поисках военной добычи и лучшей жизни отправлялись на кораблях грабить прибрежные районы Центральной и Западной Европы. Во время этих походов многие норманны оставались жить вдали от родного дома и колонизировали малозаселённые земли.