Одни утверждают о нравственном прогрессе человечества, другие - о прогрессе науки и техники, который, как писал Шеллинг, является скорее регрессом с исторической точки зрения.
Шеллинг предложил собственное решение проблемы: критерием для установления исторического прогресса человеческого рода может быть только постепенное приближение к правовому порядку.
Вопрос о критериях прогресса занимал многие великие умы Нового времени, но решения так и не было найдено. Недостатком попыток решения этой проблемы было то, что во всех случаях в качестве критерия рассматривалась только одна линия (или одна сторона, или одна сфера) общественного развития. И разум, и мораль, и наука, и техника, и правовой порядок, и сознание свободы - все эти показатели очень важны, но не универсальны, не охватывают жизнь человека и общества в целом. В настоящее время философы также придерживаются различных взглядов на критерии общественного прогресса. Одна из современных точек зрения состоит в том, что высшим и наиболее универсальным объективным критерием общественного прогресса является развитие производительных сил, в том числе развитие самого человека. Эта позиция обосновывается тем, что направленность исторического процесса обусловлена ростом и совершенствованием общественных производительных сил, в том числе средств труда, степенью овладения человеком силами природы, возможностями их использования в качестве основы жизнедеятельности человека. Человек рассматривается здесь как главное в производительных силах, поэтому их развитие понимается с этой точки зрения как развитие богатства человеческой природы. Так же как универсальный критерий прогресса нельзя найти только в общественном сознании (в развитии разума, нравственности, сознания свободы), его нельзя найти только в материальном производстве (технологии, экономических отношениях). История знает примеры стран, где высокий уровень материального производства сочетается с деградацией духовной культуры. Чтобы преодолеть односторонность критериев, необходимо найти понятие, которое бы характеризовало сущность жизни и деятельности человека. Согласно взглядам этих ученых, критерием общественного прогресса является степень свободы, которую общество способно предоставить человеку, степень индивидуальной свободы, гарантированной обществом. Свободное развитие человека в обществе означает также раскрытие его истинно человеческих качеств - интеллектуальных, творческих, нравственных. Фраза говорит, что будет еще одна мысль.