К организмам-паразитам относятся клещи, цепни, аскариды, трутовики, бактерии и т.д. Они живут на поверхности (экзопаразитизм), либо внутри (эндопаразитизм) другого организма – растения или животного – и использует его в качестве источника питания и среды своего обитания, частично, либо полностью возлагая на него регуляцию своих взаимоотношений с окружающей средой.
Физиология паразита полностью подчинена физиологии организма-хозяина, а его жизненный цикл невозможен без получения от него необходимых биологических ресурсов. И чем дольше продолжается такое сосуществование организмов, тем лучше паразит приспосабливается к своему хозяину.
Не редко паразиты способны «защищать» организм своего хозяина от болезней и других паразитов. Происходит это потому, что в случае его гибели смерть ждет и самого паразита.