Считается, что земли у Русская церкви стали появляться с момента крещения в X веке. Поначалу это были земли под монастырями и «пожалование» прав на доходы с определенной княжеской земли. А к XII веку грань между пожалованием сборов и пожалованием самих территорий стала стираться. Наиболее ранним достоверным известием о принадлежащих церкви городах и селах относится к Никоновской летописи 1123 года. Собственными крестьянами церковь начала обзаводиться еще в XI веке. Это была особая категория зависимого населения, носившая название монастырские крестьяне.