Формирование этнического состава населения Северной Америки первоначально происходило за счёт иммиграции из Европы (Великобритания, Франция, Ирландия), на юг завозились рабы из Африки, коренное население — индейцы — истреблялось в ходе освоения. До начала XX в. миграционные пики были связаны в основном с периодами войн в Европе. С конца XIX в. начался приток иммигрантов из стран Азии — Китая,
Японии, Индии.
Большую часть современного населения Латинской Америки составляют метисы - - в основном потомки европейских колонизаторов, бравших в жёны местных женщин, и мулаты — потомки браков европейцев с африканцами. Вследствие различной истории колонизации и особенностей миграции американские страны сильно различаются по этническому составу населения.