На земле выделяют пять поясов освещённости, границами которых служат тропики и полярные круги. По обе стороны от экватора между Северным и Южным тропиками (параллели 23,5°), расположен жаркий пояс. Этот пояс получает наибольшее количество солнечного света и тепла, так как над этой территорией солнце всегда стоит высоко над горизонтом. Средние годовые температуры в этом поясе выше +20 °С. К северу и к югу от жаркого пояса расположены умеренные пояса. Их условными границами являются полярные круги (параллели 66,5°). Солнечные лучи здесь падают под меньшим углом, света и тепла эти районы земли получают меньше. Средние годовые температуры в этом поясе от +20°С до -10°С. В умеренных поясах чётко выражены четыре сезона года. К северу и к югу от умеренных поясов расположены холодные пояса. Для этих территорий характерны полярные дни (когда солнце не заходит за горизонт) и полярные ночи (когда солнце не всходит).