Судьба социалистической идеи в «третьем мире» оказалась безрадостной. Во Вьетнаме, несмотря на сохранение власти коммунистов, как и в Китае, были проведены рыночные преобразования, стимулировавшие развитие экономики. Единственным азиатским государством, в котором вплоть до конца XX столетия сохранялась модель «казарменного социализма», была КНДР. В некоторых мусульманских странах социализм переплетался с религией. Их лидеры обращались к принципам «первоначального ислама» - идеям справедливости и равенства. Так, лидер ливийской революции М. Каддафи, называвший себя социалистом, утвердил в качестве конституции Ливии Коран. Левые идеологи в развивающихся странах часто говорили о «национальном социализме», учитывая специфику той или иной страны. Они предлагали особый, «третий путь» развития - между советским «реальным социализмом» и западным капитализмом. Под флагом национального социализма происходили революции и перевороты в Ираке, Сирии, Южном Йемене, Алжире, Эфиопии и других странах.
Их лидеры заявляли о проведении социалистических преобразований в надежде получить экономическую, финансовую и военную помощь от СССР. Однако по мере нарастания кризисных явлений в Советском Союзе страны «социалистической ориентации» (Ангола, Мозамбик, Сомали, Эфиопия и др.) меняли свой курс, ориентируясь на помощь запада