Финляндия отказалась удовлетворить советские требования и в 1939 году началась война. Упорное сопротивление финских войск, которым помогали Швеция, Франция, Англия и США, а также многочисленные добровольцы из других стран стало главной причиной того, что Сталину не удалось создать Финскую ССР в границах всей Финляндии. По Московскому мирному договору, подписанному 2 марта 1940 г., Финляндия уступила Советскому Союзу весь Карельский перешеек с Выборгом и район севернее Ладожского озера, СССР получил в аренду на 30 лет военно-морскую базу на полуострове Ханко. Карельская АССР была преобразована в Карело-Финскую ССР (в 1956 г. ей был возвращен статус автономной республики).