В 1377 году закончилось Авиньонское пленение и папа римский вернулся в Вечный город. Но таким образом он терял связь с французским королем и часть кардиналов с этим не согласилась. Во-первых они были назначены французскими ставленниками на папском престоле, во вторых Авиньон обеспечивал папскому престолу стабильность, в то время как Рим часто бунтовал и постоянно находился под угрозой нападений Священной Римской империи с севера и Неаполитанского королевства с другой стороны. Потому после смерти вернувшегося в Вечный город папы часть кардиналов избрало папу в Риме, а часть - в Авиньоне. Каждый из пап назначил своих кардиналов, таким образом образовалось два папских престола и каждый из пап проклинал второго. Большинство и среди духовенства, и среди верующих понимали пагубность этой ситуации. Потому в 1409 годы был создан Пизанский собор (собрание духовенства), на котором был избран единый папа. Но двое других пап этому решению не подчинилось, потому в католическом мире существовало одновременно трое пап.
Раскол в итоге был преодолен на Констанцском соборе 1414-1418 года, но авторитет церкви за время раскола значительно упал, что помогло укреплению светской власти, а значит централизации государств.