Оплодотворение - классический способ полового размножения, связанный со слиянием гамет: яйцеклетки и сперматозоида. Оно происходит как у растений, так и у животных. В процессе оплодотворения можно выделить два принципиально различных способа: самооплодотворение и перекрестное оплодотворение.
Партеногенез - это процесс развития зародыша из неоплодотворенной яйцеклетки. При этом способе не происходит оплодотворения, т. е. гаметы не сливаются, потому что сперматозоиды вообще в процессе не участвуют. Партеногенез позволяет комбинировать признаки только предков материнского организма. Из животных таким способом появляются, например, личинки многих паразитических червей.