Примером опасной болезни мореплавателей эпохи Средневековья может являться цинга. Цинга - это заболевание, которое вызывается острым дефицитом витамина C. Во время этой болезни повышается хрупкость кровеносных сосудов, на теле появляются геморрагические высыпания, усиливается кровоточивость десен, выпадают зубы.
Цинга была обнаружена во время крестовых походов в начале XIII века. Со временем ее стали называть "морской болезнью", поскольку она поражала в основном моряков. Например, в 1495 году корабль Васко да Гамы потерял 100 из 160 членов экспедиции на пути в Индию. Согласно статистике, с 1600-х по 1800-е годы от цинги умерло около миллиона моряков. Это превышает человеческие потери во время морских сражений.
Лекарство от цинги было найдено в 1747 году: Джеймс Линд, главный врач военно-морского госпиталя Госпорт, доказал, что травы и цитрусовые могут предотвратить развитие болезни.