Разделению церквей предшествовали неоднократные внутренние расколы, возникавшие из-за разного толкования христианского вероучения, из-за разных форм богослужения. Притязания папы на главенство в христианском мире вызывали неприятие на Востоке. Соперничали церкви и в христианизации славянских народов. Прибыв в 1054 году в Константинополь для примирения, папа римский и константинопольский патриарх вместо этого предали друг друга церковному проклятию - анафеме. В результате произошел окончательный раскол, церкви разделились на восточную (православную) и западную (католическую).