С ростом зарядов ядер атомов периодически повторяется структура внешнего энергетического уровня атома (количество валентных электронов), что приводит к периодической смене свойств элементов и образованных ими веществ. Именно поэтому каждый период начинается металлическим элементом и заканчивается неметаллическим.
Например, у натрия на внешнем электронном слое 1 электрон, а у хлора ― 7 электронов. Натрий ― металлический элемент, а хлор ― неметаллический элемент.